Shuttle Carrier Aircraft: “Người khổng lồ” thầm lặng cõng tàu vũ trụ

Một trong những bài toán hóc búa nhất của NASA trong kỷ nguyên tàu con thoi là khâu hậu cần. Các chuyến bay thường hạ cánh tại Căn cứ Không quân Edwards ở California, nhưng bệ phóng lại nằm ở Trung tâm Vũ trụ Kennedy tại Florida. Giải pháp cho quãng đường hơn 4.000 km này hiện diện sống động thông qua mô hình tổ hợp máy bay Shuttle Carrier Aircraft đang cõng một chiếc tàu con thoi trên lưng tại triển lãm.

Tàu Atlantis nằm trên máy bay vận chuyển tàu con thoi N905NA Ảnh của NASA/Carla Thomas.

Mô hình miêu tả chi tiết chiếc Boeing 747 (cụ thể là nguyên mẫu NASA 905 và 911) đã được lột xác về mặt kết cấu. Tại khu vực trưng bày, người xem có thể nhìn rõ hệ thống ba thanh giằng cơ học siêu cường lực gắn trên lưng máy bay 747, được thiết kế để khớp chính xác với điểm neo của tàu con thoi.

N905NA được trưng bày cùng mô hình tàu con thoi Independence tại Trung tâm Vũ trụ Houston.         Ảnh của NASA/Romain Kang.

Bên cạnh đó, phần đuôi của mô hình Boeing 747 có thêm hai cánh ổn định dọc ở hai đầu cánh đuôi ngang, một thay đổi kỹ thuật bắt buộc nhằm duy trì sự ổn định hướng đi, do thân tàu con thoi khổng lồ đã che khuất luồng gió đi qua cánh đuôi đứng nguyên bản của máy bay mẹ. Khối mô hình kết hợp này là minh chứng vật lý tuyệt vời cho nghệ thuật “cõng” khối lượng khí động học khổng lồ lên tới gần 80 tấn một cách an toàn và bền bỉ.